clé privée
Clé qui appartient à un sujet (utilisateur, application ou ordinateur) et n'est jamais révélée. Le sujet utilise sa clé privée pour décoder les messages codés à l'aide de sa clé publique.

Une clé privée peut également être utilisée pour signer les messages envoyés par le sujet à une autre personne. En se servant de la clé publique du sujet, chacun peut vérifier la signature et s'assurer que le message provient bien du sujet en question.